チェスターの街

ボーンマス同窓会
昨年の５月、ボーンマスのアングロ・コンチネンタル校のオーバー・フィフティースのコースに参加したメンバーが、２ヶ月後の７月に東京で集まり同窓会を開いた。
その折に是非又英国に行こうと言う話になり、既に何人かは９月に出発した。又同クラスにいたドイツの女性からメイルが届き又一緒に行かないかとの誘いを受けた。
イギリスの南部の生活はボーンマスで経験したので今度は中・北部と思い５月からチェスターで開かれる講座に家内を連れて参加する事にした。

Ｂ＆Ｂか、ホームステイか
今回のツアーの〆切最後まで家内と纏まらなかったのが宿泊先の選択だった。
小生は「ボーンマス帯在記」で述べた様にホーム・ステイは窮屈なのでＢ＆Ｂの宿泊を主張、家内は３年前娘とボストンの英語教師家に一週間程滞在した経験から、語学の勉強にはホーム・ステイがベストと主張し互いに平行線であった。

当然ながらＢ＆Ｂに宿泊する方がステイの費用より高くなる。
前回の場合は２週間で４００ポンド程余計に支払う必要があった。このコースには学校の校長の主催するスコットランドのオプショナル・ツアーが最後に付いている。
最終的には小生側が５０歩譲ってホーム・ステイをする事にし、浮いた差額に幾らかプラスしてツアーに参加する事で合意した。

ホーム・ステイ初日
ヒースロウ空港で入国手続きを終え、国内便に乗次いてマンチェスター空港に午後の７時４０分到着した。そこから学校の手配した車で４０分程西南に走り、８時半にチェスターの町に入った。
大きなデタッチの一角の玄関に明るく電気がついており、年の頃７０代の老夫人が立って待っていた。この人が我々のホストレデイのヴァル・ロジャース夫人である。

夜が遅いので多分夜食は無いだろうと思い機内食を持ち込んだが、階下の食堂に案内されるとゆで卵とベーコンのサラダ、パン、ムース、紅茶、オレンジ・ジュース、水が２人分用意されていた。
夜遅い到着の時は夕食は無いと言われていたので予想外のおもてなしに感激したが、長旅の運動不足で食欲が湧かず半分程で失礼した。
どうやらホーム・ステイ第一夜は順調にスタートした様だ。

チェスターの中心部、鎧をまとった騎士が出てきても決しておかしくない

チェスターの街
チェスターは人口１２万、サッカーで有名なイギリス中部の都市マンチェスターの南西６０キロの所にある。
街の中心部は大聖堂を真中にして中世の壁で取り囲まれている。
流石に中心から離れると現代の建物が多いが、城壁内に入り建物の外観を見るとあたかもタイム・マシーンに乗って４，５百年の昔に戻った様な錯覚に陥る。

イングリッシュ・イン・チェスター
チェスターの中心地から緩い下り坂を２分程西に歩いた所にイングリッシュ・イン・チェスター校がある。１９７６年の創立で比較的新しい。
昨年行ったボーンマスのアングロ・コンチネンタル校と比べると規模もずっと小振りで、教室は１４教室が２つの差し向かいのビルに分散して設けられている。

コースはビジネスマンやプロ用の集中コースを初め非英語圏の生徒を中心に８コースある。我々が入ったのは勿論５０歳以上を対象にしたオーバー・フィフティースだ。

生徒
集会所で自己紹介が行われた。
総勢２３名で、その内日本人は半分の１２名。日本人男性は４名で８名が女性、
国別に見ると日本以外にはスイス、ドイツ、スウェーデン、デンマーク、フランスの５ヶ国。各国共に男：女の比率はほぼ１：２。
デンマーク人は英語の現地訛りを直したくて入校した由。確かに非英語圏の人の英語はいわゆる促音が多く聞き取りにくい。逆に、小生の如きはブロークンの見本の様な発音なので彼らには相当聞き取り難いだろうと思う。
最高年齢は７５歳の昨年ボーンマスで一緒だった元帝国海軍氏、
次は岐阜から来た元警察署長氏、日本人の男子では小生が一番若輩の様だ。
日本人は殆どボーンマスのアングロ・コンチネンタル校の経験者で、全く初めてなのは小生の家内を入れて２、３人である。

中年過ぎての海外ステイは麻薬中毒的習慣性を持つものらしい。

テスト
クラス分けテストが到着２日目に行われた。ボーンマス校と比べるとかなり時間が長い。

レッスン風景

筆記試験は４５分間に１２０問に解答する。１００問は文章の欠落部に適切な語句を選択して挿入する問題、２０問はスタートのフレーズを指定して提示された文と同意の文に変換する問題、その後３０分の休憩を挟んでＴＯＥＩＣ式のヒアリング問題が３０分で２０問、かなり本格的な出題である。
終わりのベルが鳴ると皆一斉に大きなため息をつく事になった。

クラス・メンバー
クラス分けの結果我々のクラスは全員で８名となった。
日本人は小生の他に男女１名づつで３名。ドイツ女性１名、スウェーデン女性１名、スイス男性１名、スイス女性２名の構成である。
ヨーロッパ人は教養として自国語の他に英語を学ぶ人がかなり多い様だ。

パブでスウェーデン女性と飲んでいる時に「アルファベットの違う日本人が英語をしゃべるのには大変だろう」と妙な同情をされた。
彼らには言葉は異なるがアルファベットの基本は同一であり、その為自国語から容易に類推出来ることばも多い筈で、確かに物理的な距離の他に言語学的にも近い筈である。

授業は９時半から１時まで。途中に３０分の休憩を挟んで１時間半の授業が２回ある。
前半は文法、後半は実用ヒアリングとリーディングが中心。
進行のスピードはかなり早い。キーワードを聞き落とすと何をしようとするのか分からなくなる。皆耳をそばだてて真剣だ。

　　　　　　　　

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